Um antivírus está activo quando tem uma protecção permanente, residente, que vigia constantemente todas as operações levadas a cabo no computador.

Há duas maneiras de verificar se esta protecção permanente está activa: por meio de um ícon junto ao relógio na barra de tarefas, ou na configuração do programa de antivírus.

A protecção antivírus requer protecção permamente de ficheiros e de e-mail.